虽然中国人开始吃海参的时间已经不可考了，但毫无疑问，海参自古以来就被沿海居民以及达官显贵所用，成为滋补养生的主要食品。
明朝成书的《五杂俎》里记载，“海参在辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。”《本草纲目拾遗》中也记载：海参味甘咸，补肾，益精髓，摄小便。
清代著名文学家袁枚就比较喜欢吃海参，在其所著的《随园食单》中就详细讲了海参的三种吃法，而著名的清朝宫廷菜肴“满汉全席”中，也能见到海参的影子。
外国人吃不吃海参？
很多人吃海参的时候都会选择北方海参，比如烟台海参、大连海参之类的，原因是北方海参质量好，营养更高。但有的消费者会有疑问，外国人是不是也吃海参，外国人吃的海参长什么样子？
实际上，除了日韩及东南亚之外的外国人，基本是不吃海参的，而吃海参的这几个国家，也都是受中国影响，属于大中华文化圈里的。
为什么外国人不吃海参？
外国人不吃海参，并不是因为他们不认可海参的营养价值，也不表示国外的海参不好吃，本质上只是一种饮食文化的差异。
中医认为，海参性平，味甘咸，有补肾养血等功效。而大部分中国人都认为海参有“补肾养血”等作用，因此都会食用海参来保持身体健康。对于西方人来说，“补肾养血”这样的概念是不存在的，所以他们也并没有吃海参的传统。
国外海参有哪些种类？
一、灰北极海参，这种产自北大西洋，以美国和加拿大为主要产地，参体表面没有明显的刺，只有一些突起，灰北极海参基本上都是野生海参，价格也相对低廉。
二、俄罗斯海参在国内也比较受欢迎，俄罗斯海参也分很多种：红参、二红参等，大红参有六排刺，二红参四排刺。这两种海参也都属于刺参，外形上和国产海参区别不大。
三、梅花参是海参里的“巨无霸”，产于澳大利亚等地，体态较大、参刺较多，据说最大能长到1米，因为它的刺根部像花瓣一样连在一起，所以叫“梅花参”。
四、米刺参也是一种生长范围比较广泛的海参，国内比较多的一般产地为土耳其和冰岛，米刺参参体表面没有刺，而是长满了点状突起。
不管外国人吃不吃海参，中国人肯定是吃的，而外国人不吃的海参，也同样具有营养，所以他们才会漂洋过海到国内来销售。而且国外海参价格一般比国内海参价格要低，所以吃进口海参，也是个不错的选择。
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